Choroba alkoholowa, zwana alkoholizmem, ma charakter chroniczny i postępujący. Wynika z nadmiernego spożycia alkoholu i wiąże się z występowaniem nieprzyjemnych objawów psychicznych i fizycznych na skutek zaprzestania przyjmowania kolejnych dawek tej substancji. Cierpiące z jej powodu osoby nie potrafią kontrolować swojego spożycia i towarzyszących mu zachowań. Są uzależnione od alkoholu zarówno w sposób fizyczny, jak i psychiczny. Alkoholizm został pierwszy raz zaklasyfikowany jako choroba w 1804 roku. Dokonał tego angielski lekarz, Thomas Trotter. 

Dlaczego alkoholizm to choroba? 

Alkoholizm uznawany jest za chorobę, gdyż: 

• posiada własną etiologii, czyli zbiór przyczyn jego rozwoju, 
• zaburza równowagę w organizmie, zmieniając neutralny stan zdrowia w patologiczny, a jednym z czynników powodujących patologię jest czynnik fizyczny, 
• zaburza czynności mózgu – negatywnie oddziałuje na ośrodkowy układ nerwowy, przyczynia się do niedoborów oraz zmian chemicznych i strukturalnych w mózgu, uszkadza neurony i struktury nerwowe. 

Istotny jest przy tym fakt, że wszystkie zmiany mają charakter trwały i są obecne bez względu na to, czy osoba uzależniona znajduje się w stanie upojenia, czy jest w danym momencie trzeźwa. 

Zagrożenia wynikające z alkoholizmu 

Alkoholizm wiąże się z zagrożeniami zarówno dla zdrowia fizycznego, jak i psychicznego cierpiących na tę chorobę osób. 

1. Zagrożenia dla zdrowia fizycznego 

Wynikające z uzależnienia nadmierne spożycie alkoholu prowadzi do poważnych zmian w organizmie, które skutkują rozwojem wielu schorzeń i chorób. Do najczęściej występujących zaliczają się: 

• zapalenie trzustki, 
• choroby wątroby – zapalenie, stłuszczenie oraz marskość tego organu, 
• choroby układu pokarmowego – uszkodzenie śluzówki żołądka, rozwój i zaostrzenie refluksu żołądkowo-przełykowego, 
• schorzenia układu krążenia – nadciśnienie tętnicze, kardiomiopatie, zaburzenia rytmu serca, 
• osteoporoza, 
• uszkodzenia układu nerwowego, 
• zaburzenia ośrodka pamięci.

Uzależnienie od alkoholu może również powodować zaburzenia czynności seksualnych i większą podatność na infekcje wirusowe i bakteryjne, co skutkuje częstszymi zachorowaniami. Skutkiem alkoholizmu jest także padaczka alkoholowa. Choroba ta objawia się napadami drgawek, utratą przytomności, skurczami mięśni nóg i rąk oraz napięciem twarzy. Padaczka alkoholowa występuje u osób, które nagle zaprzestały picia lub drastycznie ograniczyły ilość spożywanych napojów wyskokowych. 

1. Zagrożenia dla zdrowia psychicznego 

Alkoholizm negatywnie wpływa na zdrowie psychiczne. Osoby spożywające nadmierne ilości napojów wyskokowych są narażone na: 

• napady agresji,
• zmienność nastrojów, 
• zaburzenia lękowe,
• depresję, 
• bezsenność. 

Uzależnienie od alkoholu może również powodować występowanie paranoi, epizodów psychotycznych, a nawet majaków oraz halucynacji. 

Rozpoznanie choroby alkoholowej 

Chorobę alkoholową rozpoznaje się u osoby pijącej, u której w ciągu roku wystąpiło przynajmniej sześć z następujących objawów: 

• głód alkoholowy, czyli silna, nieodparta potrzeba sięgnięcia po alkohol, 
• zespół abstynencyjny, któremu towarzyszą takie dolegliwości, jak 
  • drżenie różnych części ciała, przede wszystkim dłoni, często także powiek lub języka,
  • rozdrażnienie,
  • osłabienie i ogólne rozbicie,
  • zaburzenia snu, 
  • wzmożona potliwość,
  • nudności i wymioty,
  • bóle i zawroty głowy,
  • wzrost ciśnienia tętniczego krwi, 
  • kołatanie serca,
  • nadwrażliwość na światło i dźwięki,
  • stany lękowe, 
• naprzemienne spożywanie trunków alkoholowych i innych środków o podobnym działaniu, 
• ograniczona kontrola nad własnymi zachowaniami dotyczącymi picia alkoholu, 
• wystąpienie tolerancji alkoholowej, powodującej konieczność spożywania większych dawek tej substancji w celu odczucia jej działania, 
• zaniedbywanie obowiązków zawodowych, relacji z bliskimi, własnych zainteresowań i wszystkiego, co nie ma związku z alkoholem,
• ciągłe spożywanie alkoholu mimo wyraźnych negatywnych skutków dla zdrowia fizycznego i psychicznego oraz życia społecznego. 

Dlaczego alkoholizm trzeba niezwłocznie leczyć? 

Alkoholizm powoduje powolne wyniszczanie ludzkiego organizmu. Upośledza wszystkie jego układy i, nieleczony, prowadzi ostatecznie do śmierci. Choroba ta ma również silnie negatywny wpływ na życie społeczne uzależnionego człowieka. Poza osobą pijącą dotyka także jej najbliższe otoczenie. Często to właśnie bliscy alkoholika cierpią na jego uzależnieniu najbardziej. By zapobiec negatywnym skutkom alkoholizmu, należy jak najszybciej rozpocząć jego leczenie. Dzięki szybkiemu zaadresowaniu problemu i wdrożeniu stosownej terapii można uniknąć przykrych konsekwencji i sprawić, że życie powróci na właściwe tory.